Los cúmulos globulares son reliquias, fósiles que evidencian el pasado de la formación galáctica. Estos enjambres compactos de estrellas de nuestra galaxia, contienen las estrellas más antiguas de la Vía Láctea casi tan antiguas como el mismo universo. La firma química de los cúmulos globulares es de gran importancia para conocer la formación de las galaxias y como era ésta en su principio.
Los cúmulos globulares se formaron en un momento en que la materia prima como el hidrógeno y el helio en el universo y la misma galaxia era muy abundante, dando paso a la formación de la primera generación de estrellas (aún no observadas ya que la mayoría eran súper masivas y deberían ya haber explotado como supernovas). Por consiguiente, estas supernovas y demás materia abundante formaron nuevas generaciones de estrellas, en algunos casos la materia era tanta y tan densa que las estrellas nacientes nunca pudieron separarse más allá del lugar de su nacimiento dada la gran fuerza de atracción gravitatoria ejercida por la alta tasa de formación estelar.
Estos cúmulos de estrellas compactos son de baja metalicidad (solo hidrógeno y helio ), evidenciando de esta forma que son de las más antiguas que podemos observar y teniendo en cuenta que la atmósfera de las estrellas conservan la composición química de la nube de gas que la formó, son objetos de profundos estudios para conocer cómo se formaron las galaxias.
Que los cúmulos globulares contienen estrellas de las más antiguas que habitan en la galaxia es propio de la Vía Láctea ya que se han encontrado cúmulos globulares en otras galaxia con estrellas jóvenes, aunque son más comunes los cúmulos globulares con estrellas antiguas. Aunque los cúmulos globulares son sistemas estelares elementales y de estrellas homogéneas en química y edad, no es menos cierto que estos encierran una gran variedad de interrogantes que bien merece el esfuerzo investigar como los agujeros negros en el centro de algunos cúmulos, emisiones de rayos-x, estrellas rezagadas azules, pulsares de mili-segundos entre otros.
Por: José M. Candelaria
Créditos: Pellizza González L. J. (Director: J. C. Forte. Co-directora: P. Tissera), Poblaciones de galaxias en el cúmulo de AntliaSmith Castelli A. V. (Directora: L. P. Bassino; Co-director: T. Richtler)
Cumulo Globular Messier 55. Jean-Charles Cuillyre (CFHT), Hawaiian Starlight, CFHT
