De niño siempre fuí aficionado a la astronomía, recuerdo que mi primer contacto con un telescopio fue un refractor de unos 60mm de un tío. Como mis padres no me permitían acostarme tarde porque tenía que despertar temprano para asisitir a la escuela, me levantaba en las madrugadas para observar el cielo antes que el Sol apareciera con sus primeros rayos matinales. Recortaba de los diarios todas la noticias que hacían referencia a la astronomía y los viajes de los transbordadores espaciales para pegarlas en las paredes de mi habitación y ya en la adolescencia, parecía ser el único que pedía prestado en la biblioteca de la escuela libros sobre astronomía. No fue hasta ya adulto que compré un telescopio en una tienda por departamento, del cual no logré los resultados esperados, aunque esto no desmotivó mis deseos de seguir aprendiendo del universo, por lo cual siempre me dicen, “el que siempre está mirando las estrellas”. Por fortuna, en unos “paseos” por la web, me enteré que existe la Sociedad de actividades, me hice socio, adquirí un telescopio
Dobson de 8” de apertura y desde entonces evolucioné a no solo ser un aficionado a la astronomia, si no a convertirme en un astrónomo aficionado. Actualmente poseo mi propio observatorio con un telescopio reflector de 10" de apertura
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¿Por qué hago mención de mis comienzos en esta ciencia? Lo hago para dar a entender qué es un aficionado a la astronomía. Un aficionado a la astronomía no necesita tener un telescopio, este se deleita con temas relacionados a los
astros, lee noticias y se instruye sobre los acontecimientos de la esfera celeste. Si el aficionado a la astronomia posee un telescopio o prismáticos (binocular), este pasa tiempo de calidad observando el cielo, observa eventos astronómicos y ocasionalmente se reúne con otros aficionados en noches de observación. No existe una definición concreta y exacta de que es un aficionado a la astronomía, pero estas son algunas de tareas que suele llevar a cabo.
Ahora entraré en detalle sobre qué es un astrónomo aficionado. Es aquel que no solo observa el cielo sino que además contribuye a la astronomía con sus propias observaciones. En muchas ocasiones, la frontera entre astrónomos aficionados y los astrónomos profecionales es muy tenue porque algunos de ellos han contribuido de manera destacada al desarrollo de la astronomía. El astrónomo aficionado es un autodidacta de esta ciencia y está al tanto de los últimos avances
tecnológicos disponibles para realizar una labor eficaz en las tareas que se auto-impone pero que le resultan de grato placer.
Las tareas que realizan los astrónomos aficionados son numerosas y algunas de ellas, ayudan a los astrónomos profesionales a realizar sus investigaciones, ya que estos últimos no cuentan con el tiempo disponible para observar el cielo durante todas las noches, cosa que si pueden lograr los astrónomos aficionados. Esto debido a que existe una gran cantidad de astrónomos aficionados a travez del globo terráqueo apuntando sus telescopios hacia el cielo noche tras noche.
Algunas de las investigaciones que puede hacer un astrónomo aficionado son:observación de estrellas variables, observación de estrellas dobles y binarias, conteo durante lluvias de meteoros, descubrimiento y seguimiento de
cometas, búsqueda de supernovas, curvas de luz de exoplanetas, determinar el grado de contaminación lumínica de un lugar y muchas más. Unas investigaciones requieren equipos especializados, otras son tan sencillas que no requieren instrumentos ópticos, por estas últimas recomiendo comenzar. Por ejemplo, conteo de meteoros observados en un periodo de tiempo durante una lluvia de meteoros.
Algunos astrónos aficionados en la antigüedad hicieron grandes descubrimientos, pero en la actualidad nombres como Jay
Gabany, David D. Martínez-Delgado, Terry Lovejoy, Leonid Elenin, Crstovao Jacques, Damian Peach y muchos más, son astrónomos aficionados con grandes contibuciones a la astronomía contemporánea.
Algunas de las páginas de la Web que pueden ayudarle son, www.aavso.org, www. planethunters.org, www.globeatnight.org, www.galaxyzoo.org y otras que serán de gran beneficio.
Con esto pretendo motivarle a dar el paso de aficionado a la astronomía a un astrónomo aficionado e involucrarse aun mas en esta ciencia que tanto le apasiona. Logrará contribuir a esta y quien sabe si sea usted el próximo descubridor de un cometa, una supernova o se convierta en un gran investigador de estrellas variables. Las posibilidades son muchas, todo
dependerá de su interés, tiempo disponible y buena disposición.